落基山研究所（RMI）发布了一份报告《垃圾填埋场拥有光明未来》，为考虑在垃圾填埋场安装太阳能发电设备的价值给出了指引。报告指出，可将超过63 GW的太阳能发电装机容量部署在美国不到一半的垃圾填埋场，每年就能在全部50个州生产出83 TWh的电力。
这些发电设施还可以实现每年超过66亿美
该报告为当地政府提供了如何利用这些资源的指导，包括在垃圾填埋场建设时必须考虑哪些问题，以及如何为太阳能电力的销售创造一个在经济上可行的市场。它提出了数个必要的政府结构，并就收集填埋场项目选址所需数据给出了指导。
根据美国国家环境保护局的数据，截至2019年底，共有126个公用事业规模（大于1 Mwac）太阳能项目已经在垃圾填埋场内安装完毕，装机容量总计约为428 MWac。值得注意的是，康涅狄格州、马萨诸塞州、新泽西州和纽约州加起来，占到了美国所有公用事业规模垃圾填埋场太阳能项目的73%。
建在新泽西州一个封顶垃圾填埋场的太阳能项目。
粗略计算，假设这些项目的建设成本为每瓦1.5美元，则实现RMI报告所设想的装机容量规模总费用不到950亿美元。市政电力合作社可以直接出售电力，或者社区太阳能项目可以购买电力，按每kWh电价为8美分的话，则第一年的收入为66亿美元。
假设这些设施由第三方拥有和管理，且土地由市政当局以每英亩1000美元的价格租赁，则每年大约有2.17亿美元的收入可以流向所在管辖区。 这些垃圾填埋场的太阳能装机容量将使拜登政府在五年内使社区太阳能增长七倍的目标几乎翻倍，同时使美国太阳能总容量在2021年第二季度末达到的108 GWdc基础上增加约58%。
GameChange太阳能支架“就地浇筑”型产品通常用于垃圾填埋场应用。
该报告提到了数据缺乏的情况——在全国10000个已关闭垃圾填埋场中，RMI的作者只能为其中43%找到公开的信息。显而易见地，报告给出的第一个建议是广泛收集有关其余地点的信息，当然一旦收集到更多信息，也必须予以公开。
为了评估垃圾填埋场太阳能的总潜力，每个场地必须提供关键的数据。所需要的场地物理特征包括填埋场封顶（保持内部材料不外露的密封结构体）状态、沉降历史、场地等级、现有的基础设施和运营情况、现场电力需求数据，以及社区关注的问题等。
RMI还公布了它用来为全部50个州、波多黎各和美属维尔京群岛开发其模型的标准，供那些想要自己计算数字的管辖区机构使用。RMI估计，太阳能设施可以利用70%的垃圾填埋场土地面积，每平方英尺的太阳能面板装机容量为9.5 W。 报告使用的是美国能源部的PVWatts计算器，对标准和高级电池板进行了评估，并取了平均值。该系统被设计为固定式，倾斜20度，方位角为180度。逆变器效率取值为现实的96%，系统损失率为14%，直流和交流比率被设定为1.2。
田纳西州的一个太阳能垃圾填埋场项目。图片：C2 Energy Capital
为了计算建设这些项目创造的潜在就业机会，RMI假设每兆瓦为11个工作机会，这个数字借用了NREL的JEDI模型和ILSR在2020年的公平社区太阳能报告。
当然，一旦这些土地经过认可并被认为可用于太阳能项目，最重要的是确保投资于垃圾填埋场太阳能项目的数十亿美元有机会得到公平的投资回报。
报告指出，在马萨诸塞州，列入该州SMART太阳能项目的某些区域已经完全售罄。该计划包括对在费用高于平均水平的垃圾填埋场上建设太阳能项目实施激励措施。
RMI的其他建议包括公平的社区太阳能项目设计，在设定劳动力要求时考虑到当地人口的情况，以及当地的电力节省。另一项技术是允许土地所有者通过净计量和远程净计量政策来实现电力盈利。这往往能催生最有效的金融交易。
美国将需要大约1000至2000 GW的太阳能来为我们的交通系统提供电力，实现清洁的电网。充分利用好这10000个已关闭垃圾填埋场来满足全美用电量的10%将是可取之道。
